Не снимая наушников и не прерывая музыки, Арина, прижав кулак к груди, показала, что готова. Тренер понятливо кивнул и пошёл впереди спортсменки, как ледокол, разгребая толпу у служебного выхода на арену, где грохотала музыка. Соперница, японка Вакаба Саюхара, докатывала программу. И докатывала она прекрасно, судя по громким овациям, иногда доносящимся после приземлений с прыжков.

Переполненная, ярко освещённая арена давила всем. Оглушительной музыкой, десятками тысяч зрителей, от аплодисментов которых, казалось, рухнет потолок, сотнями фото- и видеокамер. Арена могла диктовать свои условия, и тогда фигурист шёл у неё на поводу, боялся её, сдавался и проигрывал. Но были и те, кто приручал арену, как дикую лошадь, и брал её под свою власть.

Вакаба была серьёзная соперница. В короткой программе она шла с отставанием в два балла — по меркам женской одиночки ничтожно мало. Дело в том, что в короткой программе женщинам запрещены четверные прыжки, и вместо них топ-спортсменки прыгали тройные аксели. Контент в короткой практически одинаков у всех, и отставание было минимальным. В короткой Арина не рисковала. Теоретически можно прыгнуть тройной лутц-тройной риттбергер в конце программы, и это дало бы хороший задел на произвольную. Победный задел. В пять-шесть баллов минимум, даже перед чисто откатавшей Вакабой. Но в случае провала… Шансы на золото были бы упущены с вероятностью ста процентов. А то и на серебро. В произвольной, на эмоциях и стремлении отыграться, можно вообще завалить всё и упасть в подвал турнирной таблицы. Поэтому Арина в короткой прыгала относительно просто и надёжно для топа. В начале программы каскад тройной лутц-тройной тулуп, перед серединой тройной аксель с простого долгого захода, и в конце программы тройной риттбергер. В целом такой набор давал даже при среднем исполнении около 80 баллов. И этого вполне хватало, чтобы продолжить борьбу за золото в произвольной.

Гром аплодисментов, от которого, казалось, рухнут стены, показал, что японка откатала и остановилась в финальной позе. На арену полетели цветы и подарки от фанатов. Арина сняла наушники и отдала их вместе со смартфоном и аккредитацией тренеру.

— Как настрой? — спросил Самуил, внимательно глядя на воспитанницу.

— Порядок, — коротко сказала Арина и, подпрыгнув несколько раз, размяв ноги, посмотрела на огромный видеокуб над ареной.

Там показывали не только что откатавшую японку, а именно её, Арину Стольникову, олимпийскую чемпионку. Что она делает, куда смотрит, что говорит. Миллионы людей, смотрящих чемпионат по телевизору, старались угадать её слова по движению губ. Да, господа, это слава! Ледовая арена появление Арины встретила бурными аплодисментами и криками, несмотря на то, что Вакаба ещё не покинула лёд и раскланивалась публике. Потом японка покатилась в кисс-энд-край, собирая со льда наиболее близко лежащие сувениры, брошенные зрителями. Но зал уже встречал чемпионку… Волонтёр открыл калитку для выпуска спортсменок на лёд и предложил пройти для раскатки.

— Иди, работай! — Самуил хлопнул Арину по плечу, она аккуратно сняла чехлы с лезвий, положила их на бортик и неспеша поехала по арене, постепенно набирая ход.

Заиграла негромкая музыка, пока судьи считали оценки японской фигуристки, степенно сидевшей рядом с тренером, иногда кланявшейся в объективы множества телекамер. Однако в видеокубе показывали Арину. Японка уже была операторам неинтересна. Сотни телекамер были направлены на Арину, и миллионы телезрителей смотрели, не говоря уж о зрителях в зале, что она делает. А она пока вроде бы бездумно просто каталась вдоль борта и пошла уже на второй круг. Но эта пробежка была не просто так. Арина внимательно изучала лёд. Запоминала места, где остались выбоины от зубцовых прыжков, неровности, глубокие царапины. После пяти прокатов конкуренток лёд был основательно подпорчен. Одно попадание на скорости в выбоину, и…

Арина отогнала невесёлые мысли, сделала резкий разворот, а потом начала разгон по диагонали, по дуге. Ещё четыре метра, два, ноль. Встала на наружное ребро левой ногой, чуть присела, щёлкнула по льду зубцом правого лезвия, оттолкнувшись, сложила руки в группировке, завращалась. Скорость огромна, от которой всё вокруг сливается в полосы. И сразу же, за долю секунды до приземления, поняла, что недокрутила. Слишком поздно встала в наружное ребро. Уже в полёте Арина поняла, что быть беде. Четверной лутц не получится. И, скорей всего, она упадёт. На лёд. А это больно!

Приземлилась с недокрутом чуть не в половину, и не удержалась на ногах. Но не упала, лишь опёрлась рукой о лёд. Зал ахнул. Чёрт возьми! Дерьмо! Арина быстро взяла себя в руки, ещё раз сделала круг, мощно раскатилась, и прыгнула идеально. Зал взревел в восторге. Идеальный четверной лутц!

…

В комментаторских кабинках под куполом арены многолюдно. Телекомментаторы разных стран наблюдают, что происходит на льду. Перед каждым комментатором на столе монитор наподобие судейского, куда в режиме онлайн выводятся судейские оценки за каждый элемент. Но сейчас там показывают раскатку олимпийской чемпионки, претендентки на мировое золото, и всё внимание, естественно, приковано к ней. Для российского телевидения чемпионат мира комментируют два человека: телекомментатор Александр Степашин, человек средних лет с бородкой, в финском свитере и с красным шарфом на шее, и приглашённый специалист, олимпийский чемпион прошлых лет Максим Погодин.

— Итак, уважаемые друзья, как мы видим, чемпионат мира в Сайтаме подошёл к своей кульминации, обстановка накаляется, остался всего один прокат, — быстро проговорил Степашин. — И сейчас осталось выяснить, кто же будет чемпионкой мира. На льду разминается представительница России, олимпийская чемпионка Арина Стольникова, воспитанница спортивной школы «Хрустальная звезда» и тренера Самуила Бронгауза. А вот и второй тренер, Аделия Горгадзе.

— Да… эммм… дорогие друзья… — продолжил Максим Погодин тусклым невзрачным голосом. — Как мы видим, тренерский штаб собрался в полном составе. А на раскатке Арина Стольникова. Смотрите! Она делает заход на четверной прыжок! Да что ж ты будешь делать! Не получился!

— Да. Прыжок не получился, дорогие телезрители, приземление было с большим недокрутом! И я бы сказал, слишком жёстким. Но кажется, всё нормально, спортсменка в порядке, травмы нет, — согласился Степашин. — Да! Она заходит ещё на один четверной! Делай! Стой! Стооой!

— Стоооой! — закричал Погодин, отбросив свою чопорность. — Вот! ДА! Да, дорогие друзья, россиянка только что исполнила четверной лутц! Чистейший, со сложного захода, с идеальным выездом!

— Совершенно верно, Максим, — согласился Степашин. — Один прыжок не получился. Но фигуристка спокойно встала и тут же сделала уже чистейший. Ну прямо чистейший, на огромные плюсы. Вот это воооляяя! Вот это хараааактер! Сейчас мы увидели ту самую, настоящую Стольникову! Вот такое фигурное катание мы любим!

— Ээээ, но заметь, Александр, на свой коронный каскад она не пошла, — заметил Погодин. — Не стала рисковать.

— И совершенно правильно сделала! Всё, что надо, спортсменка покажет в прокате. Смотрим дальше, дорогие друзья!

Кульминация нарастала…

Глава 2

Катастрофа

Тем временем объявили оценки японской фигуристке, и они были хорошими. Очень хорошими. Но не рекордными, хотя Вакаба почти чисто откатала две программы, допустив лишь небольшую ошибку на тройном акселе. Она прыгнула три тройных акселя за две программы, и это был топ-уровень. Заняла промежуточное первое место, став выше россиянок. Минимум серебряной медалью себя обеспечила. Теперь всё зависело от Арины, кто будет чемпионкой мира. Бороться за золото можно. Её технический контент в произвольной программе был чрезвычайно сложным. Пожалуй, самый сложный в мире, даже среди мужчин, и каждым прокатом девушка била мировые рекорды, которые сама же прежде и устанавливала. Пару ошибок и даже падений она могла себе позволить.